CIDADE DO CABO — A aprovação de dois data centers na Cidade do Cabo ocorreu enquanto autoridades ainda não tinham divulgado quanto de água e eletricidade as instalações poderiam consumir. O Tribunal Municipal de Planejamento autorizou, em julho, o uso de um terreno apresentado pela King Air Industria, parque industrial e logístico, para empreendimentos que documentos associam à Equinix, multinacional norte-americana.
A empresa negou ter apresentado um pedido de planejamento para um data center. Registros oficiais, porém, mostram que representantes da Equinix se reuniram pelo menos três vezes com autoridades municipais para tratar dos planos. A companhia também não respondeu às perguntas sobre os recursos necessários para o projeto.
Estimativas de consumo
O Legal Resources Centre (LRC), organização da sociedade civil, calculou que os dois data centers poderiam consumir cerca de 4,4 bilhões de litros de água por ano caso usassem um sistema convencional de resfriamento por evaporação. A estimativa equivale a quase 11 milhões de litros por dia, ou aproximadamente o consumo diário de água de 68.500 moradores da cidade.
Documentos apresentados ao tribunal indicam ainda uma demanda potencial de cerca de 174 MVA. A professora Chantelle van Staden, da Universidade de Stellenbosch, estimou que o consumo anual poderia ficar entre 1,4 e 1,5 bilhão de kWh, caso as instalações operassem continuamente perto desse nível. Segundo ela, isso corresponderia ao consumo anual de eletricidade de 250 mil moradias da Cidade do Cabo.
A preocupação ocorre em uma cidade que esteve próxima do chamado Dia Zero durante a seca de 2018, quando se previa o fechamento dos registros de água de residências e estabelecimentos comerciais por causa do baixo nível dos reservatórios.
Wally Johnstone, integrante do painel que analisou o pedido, foi o único dos cinco membros a votar contra a aprovação. Em reunião no dia 14 de julho de 2026, ele afirmou: “A maioria de nós não sabe o que é necessário em termos de demanda de água e eletricidade”.
A prefeitura disse que o Departamento de Energia havia concluído que existiria fornecimento suficiente e que detalhes técnicos seriam examinados depois. Documentos também mostram o pagamento de encargos de rede compartilhada para 160 MVA, no valor de cerca de 2 milhões de dólares.
Falta de categoria específica
A África do Sul tem 64 data centers em operação e outras dez unidades planejadas, segundo o diretório Data Centre Map. No entanto, o país não possui uma política nacional específica para esse tipo de instalação. A Cidade do Cabo também não tem uma categoria própria para data centers hyperscale, que podem exigir centenas de megawatts.
A prefeitura informou que essas unidades costumam ser enquadradas como instalações comerciais ou industriais. Na prática, os projetos podem ser avaliados pelas regras aplicáveis a instalações industriais ou armazéns.
Johnstone considerou a classificação inadequada. O professor Grant Oosterwyk, da Universidade da Cidade do Cabo, disse que a regra cria um ponto cego e permite que instalações com sistemas industriais de resfriamento, geradores a diesel e circulação contínua de veículos pesados sejam tratadas como simples armazéns.
Comunidades próximas
Os locais previstos ficam a menos de 10 quilômetros de Khayelitsha e Langa, comunidades populosas e predominantemente pobres. Em junho, depois de quatro anos de investigação, a Protetora Pública Kholeka Gcaleka concluiu que a Cidade do Cabo não havia fornecido serviços básicos adequados, incluindo água, saneamento e eletricidade. As falhas foram classificadas como má administração e prejuízo.
Ncediwe Vanqa, de 66 anos, vive em uma casa de 18 m² em Gugulethu, a menos de dois quilômetros do local proposto. Ela busca água em uma torneira comunitária e chega a fazer o percurso sete vezes por dia. Para economizar eletricidade, assa pão com um aquecedor a parafina.
O LRC afirmou ao tribunal que a contestação aos projetos ocorre em um cenário de restrições de terra, água e energia na cidade. A prefeitura citou restrições orçamentárias, déficits de infraestrutura e demandas concorrentes para explicar problemas na prestação de serviços.
Outros projetos em análise
Brett Herron, da Assembleia Legislativa do Cabo Ocidental, afirmou que a cidade avalia outros empreendimentos hyperscale. Entre eles estão a expansão planejada de 60 MW da Teraco e o projeto Cosmas Data Cities, do Cavaleros Group, com capacidade de 360 MW. Considerando também o projeto associado à Equinix, Herron estima uma demanda combinada de aproximadamente 580 MW, equivalente a cerca de 35% da atual demanda máxima de eletricidade da Cidade do Cabo caso todos sejam construídos com as capacidades anunciadas.
O vice-prefeito Eddie Andrews informou que a cidade aprovou cinco data centers e tem outros dois em análise. A prefeitura não divulgou as empresas responsáveis, citando a Lei de Proteção de Informações Pessoais.
Em Durban, a metrópole eThekwini também reconheceu que seu plano urbanístico não define uma categoria para data centers hyperscale ou de inteligência artificial. Em abril, o conselho municipal autorizou um acordo com o Korean South Power Consortium para estudar um data center de IA. Documentos estimam custo entre US$ 3 bilhões e US$ 10 bilhões, mas as necessidades de água e eletricidade ainda não foram determinadas.
