SÃO PAULO — O Atlético Mineiro eliminou o Santos nas quartas de final da Copa Sul-Americana, venceu por 4 a 2 no tempo regulamentar e ganhou por 3 a 1 nos pênaltis. A queda ampliou para 10 anos o período sem títulos do clube santista, que não conquista uma taça desde o Paulista de 2016.
A partida foi disputada na Arena MRV, diante de mais de 40 mil torcedores. Desde o início, a torcida atleticana direcionou provocações a Neymar, que não viajou para Belo Horizonte por estar contundido. O clima também influenciou o time da casa, que abriu o placar aos 17 segundos de jogo.
O Santos, comandado por Cuca, teve dificuldades para reagir. O treinador afirmou que alguns jogadores sentiram a partida e apontou a diferença do gramado como um dos fatores da atuação abaixo do esperado no primeiro tempo. Na avaliação dele, a equipe melhorou depois do intervalo, mas não fez o suficiente para avançar.
As provocações feitas por Neymar a torcedores do Atlético na semana anterior foram usadas como motivação pelos jogadores mineiros. Antes do confronto, o atacante havia dito: “Não jogo contra time pequeno.” Também afirmou: “Eu sem joelho sou melhor que todo o time de vocês.”
Bernard, Reinier e Cuello marcaram para o Atlético nos acréscimos e igualaram a diferença da derrota por 2 a 0 sofrida na Vila Belmiro. Os dois gols do Santos saíram após falhas de Lyanco, incluindo um gol contra e um erro no tempo de bola que deixou Gabigol livre.
Na disputa por pênaltis, Gustavo Scarpa, Igor Gomes e Thiago Borbas converteram as cobranças do Atlético. Gabriel Bontempo marcou para o Santos. Gabriel Bonfim, reserva de Enderson, defendeu as tentativas de Gabigol, João Schmidt e Arthur.
Após a classificação, os jogadores do Atlético fizeram uma foto no vestiário imitando uma expressão associada a Neymar. A direção autorizou a publicação de montagens com o mesmo tom de provocação, enquanto torcedores mantiveram os cânticos contra o atacante antes de deixar a Arena MRV.
O Atlético enfrentará na semifinal o vencedor do confronto entre Cienciano e Montevideo City. Para o Santos, resta disputar o Brasileiro, sem possibilidade de ser campeão, com o objetivo de buscar uma vaga na Libertadores. A conquista da Copa Sul-Americana garantiria ao clube uma vaga na Libertadores de 2027.
